忧郁症，是“一种阴霾般的低潮情绪笼罩的心理疾病，宛如织网般地难以挥去，而不是一种短暂可消失的情绪低沉”。人是情感的动物，心情自有起伏，因此难免有低落、消沉、沮丧的时候；在每个人一生中或多或少都会碰到极大的挫折与压力，或因人际因素（特别是情感事件）、家庭的因素、经济上的因素、工作或学业的困扰等诸多压力事件，情绪无法获得有效的抒解，周而复始一再累积，很快就会产生“忧郁”情绪，大部分人情绪低落一阵子后，可以再开朗起来，但少数人因为遗传因子或个性（包括不适当的想法）使然，再加上压力的累积（日常生活琐事的所造成的压力累积或遭逢特别大的压力事件），而又缺乏适当的情绪调节与良好的社会支持，会将情绪状态延伸为一种病态，以致于心情与行为都受到影响，于是产生无法脱离的低落情绪；严重者甚至以自杀结束宝贵的生命。

　　忧郁症的症状是多样化的，患者的感受及症状的描述亦随著忧郁症的轻重程度、病程与年龄等因素而不同。以下是一些常见的症状：

　　（一）、生理方面症状：胃口变差、食欲减退或增加、体重明显减轻或增加、失眠或嗜睡、几乎整天都极度疲劳与缺乏能量、精神或动作反应激动或迟滞、性欲降低、头痛、头昏、眼睛疲劳、眼角酸痛、口渴、颈部酸痛、胸闷、呼吸不畅、胸痛、腹胀、频尿、身体酸痛、腰酸痛、盗汗与便秘感或一天数次大便等。

　　（二）、心理方面症状：忧郁、心情沮丧或掉到谷底、无望、易流泪、悲伤、激动易怒、害怕与恐惧、寂寞、无聊、感情淡薄、对自己不满意、满足感减少、兴趣明显减退、失去幽默感、低估自己能力、悲观、自我谴责（常感到罪恶感或无价值感）、低自尊、容易感到挫折、社交退缩、时常健忘、思考、注意、决断力减退或犹豫不决、意志丧失、作业效率或生产力皆减少、自杀意念及行为、胸部沉重苦闷与强迫回想旧事等。

　　（三）、下列行为改变可能是孩童与青少年期常见的症状：功课突然退步、突然开始坐立不安、身体动作突然变慢、讲话音调变单调或变得沉默不语、无法解释地情绪激躁、无法解释地常常哭泣、常常显得很害怕或紧张、突然变得有攻击性、有反社会行为、开始使用酒精或其它成瘾性物质、不停地抱怨身体某部位疼痛不适，却又找不到病因。

　　（四）、严重的忧郁症患者则因伴随：无用妄想、罪恶妄想、惩罚妄想、疾病妄想、贫穷妄想、幻听等症状，常易使医师误诊为精神分裂症。